Résidence croisée UNESCO Québec-Cracovie à la Maison de la littérature

RADEK RAK | ENTREVUE

 

Tout le mois d’août, la Maison de la littérature recevait l’auteur polonais Radek Rak dans le cadre de la Résidence croisée UNESCO Québec-Cracovie, réalisée avec le soutien de l’Entente de développement culturel.  

Pendant son séjour à Québec, Radek Rak a travaillé sur le deuxième volume du cycle Agla, une trilogie fantastique portant sur le totalitarisme en plus d’ébaucher le squelette de ce qui sera un roman polyphonique sur l’évolution de la province polonaise pendant les trente dernières années. Rencontrez l’auteur en trois questions. 

 

Radek, peux-tu nous parler un peu de de la trilogie à laquelle tu travailles pendant ta résidence? 

Agla est une trilogie fantastique sur la façon dont les «bonnes personnes» créent le totalitarisme. Elle se déroule dans l'histoire alternative de l'Europe centrale et orientale, à une époque qui rappelle les années 40 ou 50 du 20e siècle. Une grande partie du monde est sous le règne totalitaire d'un être mystérieux nommé Tsar, que personne n'a vu à l'exception de son service de sécurité et de la guilde des Headsmen. La Gnose joue le rôle d'une idéologie principale ou d'une sorte de religion. Il s'agit également d'une histoire sur l'holométabolisme, le processus de métamorphose que subissent de nombreux insectes, et - peut-être - d'une correspondance avec la phrase de Vladimir Nabokov « Nous sommes les larves des anges » et celle de Dante qui affirme :  « Ne perdez pas de vue que nous sommes des vers, conçus pour former le papillon angélique».Même si aucun d'entre eux n'a mentionné le type d'anges qu'il avait à l'esprit. 

Tout ce qui précède semble très sérieux, mais il s'agit principalement d'un roman d'action pour jeunes adultes. L'héroïne principale, Sofja, est une jeune fille qui tente de découvrir ce qui est arrivé à sa famille. Entre-temps, elle devient l'apprentie d'une grande sorcière mais elle se fait sitôt renvoyer.Tour à tour, Sofja invoque des choses qui ne devraient pas être invoquées du tout, elle perd ses amis et son amoureuse, elle se fait d'étranges alliés, s'implique accidentellement dans la révolution et se fait envoyer dans un camp de travail où, enfin, elle trouve des réponses. Cependant, les réponses obtenues ne sont pas forcément celles qu’elle cherchait dans cette aventure initiatique. 

Le titre, Agla, peut sembler mystérieux. Il est tiré de la Kabbale et a de nombreuses significations. Ma préférée, et peut-être celle qui correspond le mieux à mes livres, est que l'AGLA est un sort qui protège du feu. À ce propos, j’ai eu envie de poser la question : Qu'est-ce qui peut vous sauver si vous êtes un papillon de nuit qui vole dans la flamme d'une bougie? 

La première partie d’ Agla - Alef - a été publiée l'année dernière, la deuxième partie - Aurora - sera publiée cet automne, et la dernière sera écrite l'année prochaine (2023), je l'espère. 

Un des titres incontournables de votre bibliographie est The Tale of the Serpent’s Heart. Ce livre semble captivant! En attendant qu’il soit traduit vers le français ou même vers l’anglais, pouvez-vous nous en dresser le portrait et, peut-être même, tenter d’en expliquer son succès? 

Mon livre le plus connu est The Tale of the Serpent's Heart, un roman historique fantastique sur la Rabacja - la rébellion des paysans en 1946, et la vie de son leader, Jakób Szela, ainsi que son conflit avec la famille noble polonaise des Bogusz, en particulier Wiktoryn Bogusz. Le livre mélange la vérité historique aux contes populaires et il est en grande partie écrit en dialecte local. 

Je sais que ce livre peut être un peu hermétique pour les lecteurs qui ne connaissent pas les détails de l'histoire polonaise, voire pour les Polonais eux-mêmes. De 1772 à 1918, le territoire de la Pologne a été divisé entre la Prusse (alors Allemagne), l'Autriche et la Russie, ce qui a donné lieu à de nombreuses rébellions sanglantes - en particulier contre la Russie - et à de nouvelles persécutions de ma nation. Lorsque vous évoquez l'histoire de la Pologne à l'époque des partages, vous parlez surtout de la partie saisie par la Russie. D'un autre côté, cela peut laisser supposer que dans les autres partitions, rien ne s'est vraiment passé. C’est évidemment faux. Il s'est passé quelque chose d'important et ma ville natale faisait partie de la partition autrichienne, qui était vraiment très différente de la partition russe.  

La Galicie (nom inventé par le gouvernement autrichien), partie la plus méridionale de la Pologne, était la plus pauvre et la plus densément peuplée. L'une des raisons de la pauvreté des paysans était le servage, d'une ampleur considérable, qui empêchait parfois les villageois de travailler sur leur propre champ (généralement très petits). Les nobles polonais considéraient le servage comme la base de leurs revenus et le système du folwark comme un élément inévitable de l'économie. Si l'on ajoute à cela les inondations, les sécheresses et la peste bovine des années 1840, on comprend que la rébellion ne pouvait que survenir. L'insurrection est alors soutenue par les envahisseurs autrichiens, qui craignent une rébellion polonaise semblable à celle qui s'est produite lors de la partition de la Russie en 1830. L'effusion de sang de 1846 est l'une des pages les plus sombres de l'histoire polonaise et est l'une des raisons de l'abolition du servage en 1848. 

Pour une raison qui m’échappe, nous n'avions pas de roman d'aventure sur la Rabacja. J'ai donc écrit le mien. Il m'a semblé qu'un roman fantastique serait un bon moyen de parler de cette période trouble. Je voulais raconter une histoire sur ma propre région, une histoire très sombre en effet, une histoire qui n'avait pas été correctement racontée auparavant. Et certains vestiges du servage sont encore visibles. Dans mon livre, nous sommes au XIXe siècle, mais nous restons en partie dans une Pologne actuelle. 

The Tale of the Serpent's Heart, a été écrit pour proposer une relecture de l'histoire polonaise centrée sur le peuple, à contre-courant du courant dominant historique. Il a été publié (heureusement) au moment où le débat sur l'histoire du peuple polonais a été lancé. Le livre a reçu de nombreux prix, tant dans le domaine de la fantasy/science-fiction que dans celui du grand public, dont le prix Nike – le plus important prix littéraire polonais.  

Le plus important (pour moi) est que les lecteurs l'ont également apprécié, ce qui m'a permis de devenir écrivain à plein temps. Une pièce de théâtre (Stary Teatr à Cracovie, mise en scène par Beniamin Bukowski) et un opéra (AUKSO Orkiestra Kameralna Miasta Tychy, mis en scène par Aleksander Nowak) ont été créés à partir de mon livre, et d'autres adaptations à d'autres médias sont prévues. Il y a des traductions en hongrois, en tchèque et en ukrainien (des pays de l'ancien empire austro-hongrois, ce qui ne me surprend pas du tout). Il y a bien sûr eu des critiques politiques, parce que le livre ne peut pas être facilement assimilé à un point de vue politique polonais contemporain.  

Pour être honnête, ce livre a eu plus de succès que je ne l'espérais. Je continue de penser que The Tale of the Serpent's Heart est une histoire étrange et originale provenant d'un coin reculé de la Galicie, avec de vieilles légendes ressuscitées et racontées à nouveau. Surtout celles qui concernent le roi serpent et son cœur. 

Qu’aimeriez que les lecteurs francophones/québécois sachent à propos de vous et/ou de votre travail? 

J'ai terminé mes études de médecine vétérinaire à la University of Life Sciences de Lublin et j'ai travaillé comme vétérinaire pendant dix ans. Depuis presque deux ans, je travaille comme écrivain à plein temps, ce qui me permet de passer plus de temps avec ma famille. 

Cela fait maintenant huit ans que je vis à Cracovie, ce que j'apprécie beaucoup. Mais je me sens surtout lié à ma ville natale, Dębica, qui se trouve à 120 km à l'est de Cracovie, dans la voïvodie des Basses-Carpates. Il y a de très belles forêts au sud de Dębica, et peut-être même que le Roi Serpent y habite. Beaucoup des histoires que j'ai écrites se déroulent à Dębica ou dans ses environs, et concernent des événements historiques très peu connus ou des légendes locales. Cela a peut-être quelque chose à voir avec Bruno Schulz, l'un de mes plus grands maîtres littéraires, qui a toujours écrit sur sa ville natale, Drohobycz. J'ai toujours eu du mal à écrire sur Cracovie, car beaucoup d'autres auteurs, meilleurs que moi, ont déjà écrit sur cette ville. J'ai parfois l'impression que chaque pavé de Cracovie cache un roman ou un recueil de poésie. Agla est en fait la première chose que j'ai écrite sur Cracovie, mais la ville de mon livre est vraiment différente de la ville réelle. 

 

À propos de Radek Rak 

Radek Rak est écrivain et vétérinaire. Pour son roman sous forme de conte Baśń o wężowym sercu albo wtóre słowo o Jakóbie Szeli [Cœur de serpent ou un deuxième mot sur Jakób Szela] (récit fantastique inspiré par l’histoire du chef éponyme d’une rébellion paysanne en Pologne en 1846), il a reçu en 2020 le Prix Nike (le plus prestigieux prix littéraire polonais), ainsi que le prix Janusz A. Zajdel, le prix Jerzy Żuławski et le prix de la Société européenne de science-fiction dans la catégorie Meilleure œuvre écrite de fiction. Il est également lauréat du prix décerné par Cracovie, ville de littérature de l'UNESCO en 2022 pour son ouvrage Agla. Il s’agit du premier volume d’un cycle composé de trois romans fantastiques autour de l’exclusion et de l’inégalité sociale. Crédit : Anne Peyrouse Son travail est centré sur la place du mythe dans l’histoire et le présent. L’auteur adopte le point de vue des personnes marginalisées pour présenter les problèmes sociaux, tout en veillant à la beauté et à la diversité du style ainsi qu’à sa pertinence pour l’histoire.