Melbourne
Dès sa fondation, en 1835, Melbourne fut revendiquée par les colons tasmaniens à la recherche de terres pour leur bétail. Aux premiers jours de son existence, la ville porta plusieurs noms officieux, tels que Batmania, Baregrass, Bearport, Dutergalle, Bareheep, ou encore tout simplement « le village ». Le premier nom officiellement proposé était Glenelg, mais il fut rejeté par le gouverneur Bourke, qui lui préféra Melbourne.
Mais pourquoi Melbourne? Il s’agissait de rendre hommage à William Lamb, le premier ministre de la Grande-Bretagne, deuxième vicomte de Melbourne et conseiller politique de la reine Victoria. Le nom de lord Melbourne vient de la petite ville de Melbourne, dans le Derbyshire, d’où il était originaire, et qui signifie « ruisseau du moulin » en vieil anglais. Le nom de lord Melbourne est également associé à l’histoire littéraire, d’une manière quelque peu surprenante : en effet, son épouse, lady Caroline Lamb, est connue pour avoir entretenu une liaison amoureuse torride avec le poète Byron.
Melbourne porte ce nom depuis à peine 185 ans – une période remarquablement courte si on la compare avec les dizaines de milliers d’années d’occupation autochtone du territoire. L’appellation ancestrale et originelle de cet endroit, qui se trouve sur les terres traditionnelles de la nation Kulin, est Narrm. La nation Kulin est une alliance composée de cinq clans aborigènes : les Wurundjeri, les Boonwurrung, les Wathaurong, les Taungurung et les Dja Dja Wurrung.
Le mot Narrm, qui peut s’orthographier de différentes manières (Nairm, Naarm) est utilisé par les groupes langagiers Woiwurrung et Boonwurrung de l’alliance Kulin. En langue woiwurrung, le mot fait référence à la « brousse » de la grande région de Melbourne (aujourd’hui le centre-ville) et en langue boonwurrung, il signifie « la baie », en lien avec la région de la baie de Port Philip, au sud de Melbourne.
Le comté de Melbourne fut situé à l’origine à un carrefour de rencontre important pour les différents clans de la nation Kulin, ce qui leur en bloquait l’accès. Comme de nombreuses cérémonies et regroupements ne pouvaient plus avoir lieu, les clans de la nation Kulin ont fini par perdre le contact avec une part vitale de leur culture.
La tension qui existe entre ces deux noms reflète bien les revendications actuelles entourant les droits ancestraux, la souveraineté et la gestion du territoire qui animent les peuples autochtones ici et partout en Australie. Donner à la ville son nom traditionnel, comprendre ce qu’il signifie, se renseigner sur les langues dont il provient, sont de petits gestes concrets qui permettent d’honorer la présence des premiers gardiens de cette terre ainsi que leur riche héritage culturel.
Panda Wong
Colonized in 1835, Melbourne was claimed by Tasmanian settlers who were in search of new land for their livestock. In its early years, Melbourne had many unofficial names such as Batmania, Barebrass, Bearport, Dutergalla, Bareheep and “the Settlement.” The first name put forward was Glenelg, but this was rejected by Governor Bourke in favour of Melbourne.
But why Melbourne? This name was intended to honour William Lamb, 2nd Viscount Melbourne, Prime Minister of the United Kingdom and Queen Victoria’s political mentor. Lord Melbourne’s name comes from the small town of Melbourne in Derbyshire where he lived, and stems from the Old English for “mill stream.” Lord Melbourne also has a surprising link to literary fame – his wife Lady Caroline Lamb was known for a famous and torrid love affair with the poet Byron.
“Melbourne” has only gone by this name for the last 185 years – a remarkably short time when you consider this land’s long Indigenous history of more than 65,000 years. The original name of this land is Narrm, which covers the traditional lands of the Kulin Nation. The Kulin Nation is a collective of five Aboriginal clans: Wurundjeri, Boonwurrung, Wathaurong, Taungurung and Dja Dja Wurrung.
The word narrm (nairm, naarm) can be spelt many ways and is a word used by the Woiwurrung and Boonwurrung language groups of the Central Kulin Nation. In Woiwurrung language, this word refers to “the scrubland” of the Greater Melbourne CBD area and in Boonwurrung language, this word refers to “the bay,” the Port Phillip Bay area of Melbourne.
White settlers founded the township of Melbourne on a traditional Narrm meeting place for the clans of the Kulin Nation, which prevented access to the land. This meant that important gatherings and ceremonies could not be held, blocking the clans of the Kulin Nation from vital parts of their culture.
The tensions of these two existing names reflect the ongoing disputes for land rights, sovereignty and agency on this land and across all of Australia. Using the land’s traditional name, understanding its meanings and what language it comes from are small ways to acknowledge the traditional inhabitants and their rich cultures.
Panda Wong